殷曌靠在大树下，摸了摸怀里仅剩的几粒金瓜子——还是那日在江家金铺顺来的。

没有路引，身无长物，那金瓜子换了身新衣裳，给自己买了根新玉簪后，便所剩无几了，她低头看了看自己这副穷酸样，忍不住苦笑出声。

自己堂堂大殷太女殿下，怎么就落到这步田地了？

回过头来看，竟是因为一个阉人。

烛火摇曳，殿内沉香馥郁。

东宫寝殿深处，自幼贴身伺候她的内侍青梧，正跪在她身侧，替她按揉筋骨。

那双手，天生异于常人，肤若凝脂，温凉如玉，隔着一层薄如蝉翼的寝衣，沿着她的腰线缓缓游走。

指腹力道拿捏得恰到好处，每每行至险处——譬如胸口起伏之地，或是腿根隐秘之所——便堪堪止住，侧锋滑过，避开了所有禁区。

可这若有似无的触碰，却胜似直接抚摸。

那分寸感卡在极致的边缘，像羽毛在心尖上骚动着，不上不下，勾得人心头发躁。

殷曌闭着眼，呼吸却不由自主地乱了几分，只觉那双手所过之处，激起一阵战栗，比直接的侵入更加磨人。

青梧垂着眼帘，神色恭顺。可那流连在帝王花身上的双手，在寂静的夜里，分明是一场无声的占有。

———

姜姒和秦彻正巧散步到东宫附近，领路的宫人刚要扬声通报，里头传出的动静却让老太监生生把话咽了回去。

秦彻闻声脸色骤变，佩剑“铮”地一声出鞘半寸，抬脚就要踹门。

身旁的姜姒一把死死按住他的胳膊，转头问跪在地上的宫人：“里面是谁在伺候？”

那宫人吓得扑通跪下，额头贴地：“回、回陛下，是青梧。”

“太监？”

听到“青梧”二字，夫妻俩紧绷的肩膀同时垮了下来。

姜姒狠狠瞪了秦彻一眼，拽着他的袖子强行把人往回拖：“行了，走吧。孩子都十八了，你管天管地，管了她十八年，严防死守任何男人靠近，你还能管到她身上这点子事？她这儿碰不着男人，找个体己的太监解解闷，你难不成还真要掀了她的床榻吗？真要是哪天她连太监都不能碰了，转头去找那些世家贵女厮混，我看你这张脸往哪儿搁。”

秦彻被她拽着走，嘴里仍硬着：“那也不能由着她这么胡闹！”

“什么胡闹不胡闹的，”姜姒回头瞥了一眼那扇紧闭的殿门，无奈地叹了口气，“明日我去跟她说，这总行了吧。”

———

竖日下朝后，东暖阁内，姜姒屏退左右，只留了殷曌一人，站在那幅巨大的《九州舆图》前。

“近来书读得如何？林深教你，可还尽心？”姜姒呷了一口热茶。

殷曌垂首，姿态恭顺，心里却飞快地转着：“回母皇，林相授业极严。近日刚讲完《资治通鉴》里的六国衰亡史，儿臣受益匪浅。”

姜姒放下茶盏，瓷器底碰在紫檀木桌上，发出一声脆响：“既然读了书，那你便说说，秦、汉、唐三代，究竟是怎么亡的。”

殷曌深吸一口气，条理清晰地答道：“儿臣以为，秦之亡，在于苛政猛于虎，不施仁义，天下苦之，故一夫作难而七庙隳；西汉之亡，在于外戚王莽窃国，儒生附逆，民心虽在汉室，然朝堂已朽；唐之亡，在于藩镇割据，尾大不掉，朝廷失去兵权，以致朱温篡位。”

她答得滴水不漏，直指要害。

然而姜姒却轻轻笑了一声，缓步走到在殷曌面前，伸手替她理了理并不凌乱的衣襟，动作温柔：“你只看到了外伤，没看到内毒。”

“秦有赵高，指鹿为马，那是阉祸之始；西汉有弘恭、石显，勾结外戚，构杀萧望之，那是文官与阉竖的第一次合流；至于大唐……”她顿了顿，气息喷在殷曌颈侧，“甘露之变，仇士良率神策军，一日杀二王、一妃、四宰相。那时的皇帝，连条看门的狗都不如。”

“曌儿，”姜姒捧起她的脸，拇指重重擦过她的下唇，“你要记住，苛政可以改，藩镇可以削，外戚可以杀。唯独这阉竖之祸，最是难防。因为他们住在你的宫里，睡在你的门外，爬上你的床榻，钻进你的被窝，连呼吸都在你耳边。”

“外戚是狼，宦官是鬼。狼还好防，鬼却难测。”

她指腹摩挲着殷曌的唇瓣，眼神幽深：“昨日在东宫，那个叫青梧的，伺候得你可还舒服？你以为那是闺房之乐？既然是个不完整的人，那心思便也异于常人。用好了，他是你手里最听话的刀；用不好……”

“这天下，亡于外戚者十之三四，亡于阉竖者，十有六七。你若连枕边人是人是鬼都分不清，这龙椅，你坐不稳，也坐不久。”

殷曌浑身一颤，昨夜那双温凉如玉的手，此刻在母亲的话语里，仿佛变成了两条缠颈的毒蛇。

可是又怪得很，她心里竟没觉着屈辱，也没恐惧，反倒像是一直缠在脑子里的乱麻，被母亲这番话猛地一扯，一下子就通了。

她没着急辩白，只轻轻叹